2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的赛制下，所有参赛球队被分为12个小组，每组4支球队。按照这一安排，每支队伍在小组赛阶段将进行3场比赛。
每组4队采用单循环赛制，即每支球队都要和其他三支队伍各交手一次。因此，无论球队实力强弱或最终排名如何，每队都固定踢满3场小组赛。这种安排确保了所有球队在相同条件下竞争，也为后续晋级机制提供了统一的积分基础。
虽然每队只踢3场，但晋级机会比以往更多。12个小组的前两名（共24队）直接出线，此外，8个成绩最好的小组第三名也能晋级淘汰赛。这意味着总共有32支球队进入下一轮，淘汰赛从32强开始。因此，即便是小组第三，只要积分、净胜球等指标占优，仍有机会继续征战世界杯。
每队3场小组赛看似不多，但场场关键。尤其对于力争成为“最好小组第三”的球队来说，每一粒进球、每一个积分都可能决定命运。例如，赢1场、平1场、输1场拿到4分，在某些小组可能足以晋级；而在竞争激烈的小组，即便拿到4分也可能被淘汰。因此，3场比赛既是考验，也是机会。
对于观众而言，每支参赛队至少能观看3场比赛，这比以往32队赛制下部分早早出局的球队多了一定保障。同时，由于小组数量增加，比赛总数上升，小组赛阶NG体育平台段的整体观赏性和悬念也会更强。理解“每队踢3场”这一基本规则，有助于更清晰地追踪心仪球队的出线形势。
